國家地理聖經故事(新版)：先知、君王、放逐與救贖的經典《舊約》故事
Vendor: 大石
Type: 10-12 故事小說
內容簡介
語言學教授納波里和插畫家克莉絲汀娜，在《國家地理聖經故事》中以清新的筆觸，和仿如奢華藝術品的插圖，為現代年輕讀者帶來《聖經》故事的永恆篇章。
本書依聖經章節為序，屏除艱澀的寫法和用語，以抒情的故事體裁忠實重現《舊約聖經》的描寫，從創世開始，一篇篇關於伊甸園、亞當與夏娃、該隱與亞伯、諾亞的方舟與洪水、摩西出埃及、先知亞伯拉罕、巴別塔的建造、大衛和歌利亞、十災等膾炙人口的故事，以及其他一般讀者不一定聽過，但同樣精采且重要的情節，包括約拿與大魚、被丟進獅子坑的但以理，總計28篇，搭配融合經文中的資訊與歷史考據的精美插圖，絕對令人難以忘懷。
讀者會著迷於聖經時代的人事物，對一些鮮為人知的記載感到驚訝，並感受到故事中蘊含的深刻啟發性。這些故事也涵蓋了宗教以外的重要領域，例如世俗文化，歷史和地理，並且涉及到今天仍然重要的問題：忠誠，友善，暴力，慷慨，貪婪，嫉妒等等。作者通俗又古雅的筆法，為讀者勾勒出聖經時代的豐富畫面，並鼓勵思考人類在世界上的角色。這是一本可以不斷回頭探索的書，也是一本適合青少年與家長闔家共賞的經典。
本書特色
「國家地理神話故事」系列作者與插畫家再度合作，把艱澀的《舊約》經文，化為一篇篇清晰易懂、精妙流暢的精采圖文故事！
●耳熟能詳的聖經故事，搭配精美插畫，成就全新的閱讀體驗
●伊甸園、諾亞方舟、摩西出埃及等篇章，完整呈現接近真實的描繪
●《舊約》古樸而精湛的獨特敘事方式，詳盡考據原典的名稱和聖經細節
●根據近代生物遺傳學的精美插畫，呈現聖經人物的真實膚色和臉部特徵
●穿插聖經相關的人文、歷史或地理環境介紹，身臨其境全方面掌握聖經背景
●孩子的最佳床邊故事書，也是成人讀者初嘗、重溫聖經故事時的最佳讀物
●書末附有聖經故事地圖、西亞大事年表、舊約聖經人物列表，讀者可與故事內容互相參照，並對聖經時代的背景有更廣泛的理解。
本書依聖經章節為序，屏除艱澀的寫法和用語，以抒情的故事體裁忠實重現《舊約聖經》的描寫，從創世開始，一篇篇關於伊甸園、亞當與夏娃、該隱與亞伯、諾亞的方舟與洪水、摩西出埃及、先知亞伯拉罕、巴別塔的建造、大衛和歌利亞、十災等膾炙人口的故事，以及其他一般讀者不一定聽過，但同樣精采且重要的情節，包括約拿與大魚、被丟進獅子坑的但以理，總計28篇，搭配融合經文中的資訊與歷史考據的精美插圖，絕對令人難以忘懷。
讀者會著迷於聖經時代的人事物，對一些鮮為人知的記載感到驚訝，並感受到故事中蘊含的深刻啟發性。這些故事也涵蓋了宗教以外的重要領域，例如世俗文化，歷史和地理，並且涉及到今天仍然重要的問題：忠誠，友善，暴力，慷慨，貪婪，嫉妒等等。作者通俗又古雅的筆法，為讀者勾勒出聖經時代的豐富畫面，並鼓勵思考人類在世界上的角色。這是一本可以不斷回頭探索的書，也是一本適合青少年與家長闔家共賞的經典。
本書特色
「國家地理神話故事」系列作者與插畫家再度合作，把艱澀的《舊約》經文，化為一篇篇清晰易懂、精妙流暢的精采圖文故事！
●耳熟能詳的聖經故事，搭配精美插畫，成就全新的閱讀體驗
●伊甸園、諾亞方舟、摩西出埃及等篇章，完整呈現接近真實的描繪
●《舊約》古樸而精湛的獨特敘事方式，詳盡考據原典的名稱和聖經細節
●根據近代生物遺傳學的精美插畫，呈現聖經人物的真實膚色和臉部特徵
●穿插聖經相關的人文、歷史或地理環境介紹，身臨其境全方面掌握聖經背景
●孩子的最佳床邊故事書，也是成人讀者初嘗、重溫聖經故事時的最佳讀物
●書末附有聖經故事地圖、西亞大事年表、舊約聖經人物列表，讀者可與故事內容互相參照，並對聖經時代的背景有更廣泛的理解。
作者介紹
作者簡介
唐娜．喬．納波里 (Donna Jo Napoli)
美國斯沃斯莫爾學院（Swarthmore College）語言學教授，育有五名子女，已有八個孫子。著有超過80本兒童與青少年圖書。大學時代主修數學，研究所專攻語言學，但非常熱愛神話學、民間故事和童話。納波里的其他作品包括《國家地理希臘神話故事》、《國家地理埃及神話故事》、《國家地理北歐神話故事》和《國家地理阿拉伯神話故事》。納波里的個人網站：donnajonapoli.com
繪者簡介
克莉絲汀娜．巴利特 (Christina Balit)
畢業於英國切爾西藝術學院與皇家藝術學院，是獲獎劇作家與插畫家， 已為超過20本書創作插畫，包括與納波里教授合作的《國家地理希臘神話故事》、《國家地理埃及神話故事》、《國家地理北歐神話故事》和《國家地理阿拉伯神話故事》。
譯者簡介
鄭淳怡
臺大外文系畢，政大英語系碩士班肄。全職母親，兼職譯者，譯作有《穿手工鞋的女人》（商周），《21世紀基督教靈修學導論》（校園），《創造文化》（校園），《每個孩子都是神學家》（校園）等。賜教信箱：lovetseliot@gmail.com。
唐娜．喬．納波里 (Donna Jo Napoli)
美國斯沃斯莫爾學院（Swarthmore College）語言學教授，育有五名子女，已有八個孫子。著有超過80本兒童與青少年圖書。大學時代主修數學，研究所專攻語言學，但非常熱愛神話學、民間故事和童話。納波里的其他作品包括《國家地理希臘神話故事》、《國家地理埃及神話故事》、《國家地理北歐神話故事》和《國家地理阿拉伯神話故事》。納波里的個人網站：donnajonapoli.com
繪者簡介
克莉絲汀娜．巴利特 (Christina Balit)
畢業於英國切爾西藝術學院與皇家藝術學院，是獲獎劇作家與插畫家， 已為超過20本書創作插畫，包括與納波里教授合作的《國家地理希臘神話故事》、《國家地理埃及神話故事》、《國家地理北歐神話故事》和《國家地理阿拉伯神話故事》。
譯者簡介
鄭淳怡
臺大外文系畢，政大英語系碩士班肄。全職母親，兼職譯者，譯作有《穿手工鞋的女人》（商周），《21世紀基督教靈修學導論》（校園），《創造文化》（校園），《每個孩子都是神學家》（校園）等。賜教信箱：lovetseliot@gmail.com。
目錄
前言 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 6
關於本書插畫 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9
第1個故事 創造 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
《創世記》1:1–2:4
第2個故事 伊甸園 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
《創世記》2:4–2:25
第3個故事 逐出伊甸園. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .22
《創世記》3
第4個故事 第一對手足 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
《創世記》4-5:5
第5個故事 洪水. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
《創世記》5:6-9:17
第6個故事 巴別塔. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
《創世記》10-11:9
第7個故事 亞伯蘭與羅德，撒萊與夏甲. . . . . . . . . . . . . .46
《創世記》11:10-19:26
第8個故事 亞伯拉罕，以實瑪利，以撒. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .52
《創世記》21-22
第9個故事 利百加 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
《創世記》24
第10個故事 以掃和雅各. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
《創世記》25:21-28:9
第11個故事 雅各，拉結，利亞. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
《創世記》28:10-33，35:16-35:20
第12個故事 約瑟與他的兄弟：罪行. . . . . . . . . . . . 78
《創世記》35:27-35:29，37
第13個故事 約瑟與他的兄弟：饒恕. . . . . . . . . .84
《創世記》39-50
第14個故事 嬰孩摩西. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
《出埃及記》1-2
第15個故事 摩西與十個災害. . . . . . . . . . . . . . . . . .98
《出埃及記》3-13
第16個故事 蘆葦海與嗎哪. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
《出埃及記》14-16
第17個故事 十誡與律法. . . . . . . . 112
《出埃及記》17-40，《申命記》，《民數記》13-14
第18個故事 約書亞及耶利哥之戰. . . . . . . . . . . . 120
《約書亞記》1-8
第19個故事 參孫與大利拉. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
《士師記》13-16
第20個故事 大衛與歌利亞. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .132
《撒母耳記上》8:3-17:51
第21個故事 君王的爭戰 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .138
《撒母耳記上》17:52–31，《撒母耳記下》1-13，《列王紀上》1
第22個故事 所羅門的智慧. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .144
《列王紀上》2-11
第23個故事 以利亞 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .150
《列王紀上》16:29-22，《列王紀下》1-2
第24個故事 約拿與大魚. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158
《約拿書》
第25個故事 約伯的受苦. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .164
《約伯記》
第26個故事 路得 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170
《路得記》
第27個故事 以斯帖拯救族人. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
《以斯帖記》
第28個故事 獅子坑裡的但以理. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
《但以理書》1-6
地圖：聖經地理. . . . . . . . . . . . . . . . . . 192
大事年表 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .194
《聖經》中的人物. . . . . . . . . . . . . . . . . . .197
參考文獻. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202
作者簡介 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 203
索引. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 204
關於本書插畫 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9
第1個故事 創造 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10
《創世記》1:1–2:4
第2個故事 伊甸園 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
《創世記》2:4–2:25
第3個故事 逐出伊甸園. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .22
《創世記》3
第4個故事 第一對手足 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
《創世記》4-5:5
第5個故事 洪水. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
《創世記》5:6-9:17
第6個故事 巴別塔. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 40
《創世記》10-11:9
第7個故事 亞伯蘭與羅德，撒萊與夏甲. . . . . . . . . . . . . .46
《創世記》11:10-19:26
第8個故事 亞伯拉罕，以實瑪利，以撒. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .52
《創世記》21-22
第9個故事 利百加 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
《創世記》24
第10個故事 以掃和雅各. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
《創世記》25:21-28:9
第11個故事 雅各，拉結，利亞. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
《創世記》28:10-33，35:16-35:20
第12個故事 約瑟與他的兄弟：罪行. . . . . . . . . . . . 78
《創世記》35:27-35:29，37
第13個故事 約瑟與他的兄弟：饒恕. . . . . . . . . .84
《創世記》39-50
第14個故事 嬰孩摩西. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
《出埃及記》1-2
第15個故事 摩西與十個災害. . . . . . . . . . . . . . . . . .98
《出埃及記》3-13
第16個故事 蘆葦海與嗎哪. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
《出埃及記》14-16
第17個故事 十誡與律法. . . . . . . . 112
《出埃及記》17-40，《申命記》，《民數記》13-14
第18個故事 約書亞及耶利哥之戰. . . . . . . . . . . . 120
《約書亞記》1-8
第19個故事 參孫與大利拉. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
《士師記》13-16
第20個故事 大衛與歌利亞. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .132
《撒母耳記上》8:3-17:51
第21個故事 君王的爭戰 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .138
《撒母耳記上》17:52–31，《撒母耳記下》1-13，《列王紀上》1
第22個故事 所羅門的智慧. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .144
《列王紀上》2-11
第23個故事 以利亞 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .150
《列王紀上》16:29-22，《列王紀下》1-2
第24個故事 約拿與大魚. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158
《約拿書》
第25個故事 約伯的受苦. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .164
《約伯記》
第26個故事 路得 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 170
《路得記》
第27個故事 以斯帖拯救族人. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
《以斯帖記》
第28個故事 獅子坑裡的但以理. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
《但以理書》1-6
地圖：聖經地理. . . . . . . . . . . . . . . . . . 192
大事年表 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .194
《聖經》中的人物. . . . . . . . . . . . . . . . . . .197
參考文獻. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202
作者簡介 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 203
索引. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 204
序
前言
這本書裡的故事是我對古《聖經》－－猶太學者稱為《希伯來聖經》、基督教學者稱為《舊約》－－的重新想像與述說。在拉比海倫‧普拉金（Helen Plotkin）每週一次、持續了大半年的固定協助下，我盡可能忠於最初的版本來重述這些故事。這些故事中，有許多原本就膾炙人口，也有一些可能不是那麼多人聽過，我把這些全都收錄了進來，希望讓整本書更加完整而連貫。本書帶著我們從《創世記》的開頭，走到《但以理書》結束，呈現從世界的創造到猶太人在耶路撒冷建造第二聖殿的這段歷史。
讀者在本書一開始就會讀到兩個創造故事，可能會覺得訝異，但這是忠於古《聖經》的。事實上在古《聖經》中，有好幾個故事都被說了兩次，這些重複的記述往往在本質上有很大的差異。有時我會決定把兩個版本都呈現出來，以求更清楚彰顯神的本質（例如創造的故事），有時我會把兩個版本融合在一起（例如大衛王認識掃羅的經過）；但也有些時候我只提供一個版本，至於選擇哪一個，就全憑我個人對書的整體效果來考量。
還有一點讀者可能會覺得訝異的，就是神在這本書一開始就以兩個名字登場：神（God）與上主（Lord），而且各自表現出不同的行為。這兩個名字（還有別的名字，只是和本書收錄的故事無關）也都出現在原典中：「以羅欣」（Elohim，希伯來文寫作אלהים）是神，而「阿多乃」（Adonai，希伯來文原名是四個字母的יהוה，因為無法發音，而以這個名字作為委婉代稱）則是上主。這些名字的差異存在於所有通行的英譯本中，但是時常被忽略。特別在早期的故事中，不同的名字似乎與神不同的屬性有關，這也是我希望能清楚表達的。雖然這兩個名字在整本古《聖經》中持續使用，但在我看來，它們之間的區隔在後期的故事就不那麼明顯了（不過這方面仍有聖經學者持續在研究）。總之，我仍依照古《聖經》在每個故事中所用的名字來稱呼神，使讀者能享受原典的好處。
這些故事不完全按照時間順序來排列。比方說，古《聖經》中以斯帖拯救族人的故事放在但以理被放入獅子坑之前，但是以斯帖是在但以理之後三個世代的人物。當然某些故事與歷史事件是有關聯的；有時候故事的時間順序與歷史的順序相當吻合（例如大衛王的故事），但是有時候順序會混淆。這樣的混淆反映的是，有些故事或許忠於歷史順序，但這些故事之所以經由口述流傳下來，是被當成文化寶藏，而不是作為歷史記錄。不過還是有一些故事很明顯是隱喻性的，其中的信念反映的是神的計畫，而不是嚴謹的歷史。讀者不需要因此失望，因為重點不在於找出一條最快的路來通過這些故事，而是要在其中漫步，或許要碰上同一條故事線好幾次，讓每一次的交會為故事加上另一層意義。這些故事表達的是意識型態上的信念，信仰基礎是相信時間的流逝是有意義的──雖然可能很難辨明這個意義的樣貌和目的，但它是確實存在的。
和其他文化的古代故事一樣，我們也看見這些故事想要闡明一些宏大的問題：為什麼會有生命？生命是怎麼開始的？我們這一生的任務和目的是什麼？死亡是否（有助於）賦予生命意義？地球上的生命會不會永遠存在下去，還是最終會有一個終點？換句話說，就像哲學家問的：這一切所為何來？
這些故事大抵希望透過人與神、有時透過人與人之間的互動來給予答案。然而，我們找不到簡單明瞭、令人欣慰的答案，反而在故事中一再發現，現實是艱困的。信心和忠誠會得到報償，但不是一定會。仁慈和慷慨會有獎賞，但也只是通常如此。欺騙有時候會成功，不過往往得付出代價。嫉妒的下場幾乎總是令人後悔，貪婪也是。暴力，尤其是以暴制暴，有時候是難以避免的。這些故事並不描繪美麗的圖畫，也許因為這麼做是危險的。人在聽或讀這些古代故事時，需要了解他們要面對的是什麼，否則會落得毫無防備，措手不及。
在我們看見的世界裡，生命會經歷巨大的困苦。生存的問題，不管是短期或長期的，總是如影隨形。有太多事仰賴生育能力，女人的社會地位和她能否懷孕－－尤其是能不能生兒子－－呈正相關；不孕的女子是社會的最底層。有太多事仰賴水源；如果沒有雨水，作物和井水會乾枯，人類和牲口會發生飢荒，人就必須遷徙，而新的地方往往對外人不友善，於是他們可能被驅逐，可能變成奴隸，可能會為信仰殉道，可能會被擊退。
井邊因此成為迷人的相遇場所。水源充足，作物和牲口都長得好的時候，會有美好的慶祝活動。比方說大麥豐收，或是剪完羊毛之後的慶典就是暢快人心的，可以暫時忘卻其他季節的焦慮。
然而，有很多時候還是要仰賴他人的憐憫。有的人富裕，有的人窮困；富人有義務施捨窮人，不過僅限於某些場合。人也仰賴神的憐憫；他們獻上燔祭，祈求得到神的垂憐。但神有時候會延後、甚至撤回憐憫──我們會從約伯受苦的故事了解到這一點。這些故事裡的神可能很嚴厲──或許這也是這些故事能在傳統中留存這麼久的原因，因為故事中的世界就跟真實世界一樣坎坷，也一樣輝煌。
關於本書插畫
本書的插畫高度仰賴古《聖經》的描述，根據各章節經文中採取的相關資料來完成每個故事的配圖。另外也參酌了考古學家與生物學家的發現，包括近代生物遺傳學，例如插畫中人物的各種膚色和臉部特徵。這些形象有時和西方從中世紀到現代常見的描繪方式有很大的不同，因為傳統的西方畫法往往以西方人為模型。膚色並不是決定生物地理分布和人類基因關係的可靠線索，因為變異是很常見的。因此我們選擇用目前居住在故事發生地區（範圍從現今非洲的衣索比亞到近東地區）的各民族特徵，來呈現本書故事中的人物。
這本書裡的故事是我對古《聖經》－－猶太學者稱為《希伯來聖經》、基督教學者稱為《舊約》－－的重新想像與述說。在拉比海倫‧普拉金（Helen Plotkin）每週一次、持續了大半年的固定協助下，我盡可能忠於最初的版本來重述這些故事。這些故事中，有許多原本就膾炙人口，也有一些可能不是那麼多人聽過，我把這些全都收錄了進來，希望讓整本書更加完整而連貫。本書帶著我們從《創世記》的開頭，走到《但以理書》結束，呈現從世界的創造到猶太人在耶路撒冷建造第二聖殿的這段歷史。
讀者在本書一開始就會讀到兩個創造故事，可能會覺得訝異，但這是忠於古《聖經》的。事實上在古《聖經》中，有好幾個故事都被說了兩次，這些重複的記述往往在本質上有很大的差異。有時我會決定把兩個版本都呈現出來，以求更清楚彰顯神的本質（例如創造的故事），有時我會把兩個版本融合在一起（例如大衛王認識掃羅的經過）；但也有些時候我只提供一個版本，至於選擇哪一個，就全憑我個人對書的整體效果來考量。
還有一點讀者可能會覺得訝異的，就是神在這本書一開始就以兩個名字登場：神（God）與上主（Lord），而且各自表現出不同的行為。這兩個名字（還有別的名字，只是和本書收錄的故事無關）也都出現在原典中：「以羅欣」（Elohim，希伯來文寫作אלהים）是神，而「阿多乃」（Adonai，希伯來文原名是四個字母的יהוה，因為無法發音，而以這個名字作為委婉代稱）則是上主。這些名字的差異存在於所有通行的英譯本中，但是時常被忽略。特別在早期的故事中，不同的名字似乎與神不同的屬性有關，這也是我希望能清楚表達的。雖然這兩個名字在整本古《聖經》中持續使用，但在我看來，它們之間的區隔在後期的故事就不那麼明顯了（不過這方面仍有聖經學者持續在研究）。總之，我仍依照古《聖經》在每個故事中所用的名字來稱呼神，使讀者能享受原典的好處。
這些故事不完全按照時間順序來排列。比方說，古《聖經》中以斯帖拯救族人的故事放在但以理被放入獅子坑之前，但是以斯帖是在但以理之後三個世代的人物。當然某些故事與歷史事件是有關聯的；有時候故事的時間順序與歷史的順序相當吻合（例如大衛王的故事），但是有時候順序會混淆。這樣的混淆反映的是，有些故事或許忠於歷史順序，但這些故事之所以經由口述流傳下來，是被當成文化寶藏，而不是作為歷史記錄。不過還是有一些故事很明顯是隱喻性的，其中的信念反映的是神的計畫，而不是嚴謹的歷史。讀者不需要因此失望，因為重點不在於找出一條最快的路來通過這些故事，而是要在其中漫步，或許要碰上同一條故事線好幾次，讓每一次的交會為故事加上另一層意義。這些故事表達的是意識型態上的信念，信仰基礎是相信時間的流逝是有意義的──雖然可能很難辨明這個意義的樣貌和目的，但它是確實存在的。
和其他文化的古代故事一樣，我們也看見這些故事想要闡明一些宏大的問題：為什麼會有生命？生命是怎麼開始的？我們這一生的任務和目的是什麼？死亡是否（有助於）賦予生命意義？地球上的生命會不會永遠存在下去，還是最終會有一個終點？換句話說，就像哲學家問的：這一切所為何來？
這些故事大抵希望透過人與神、有時透過人與人之間的互動來給予答案。然而，我們找不到簡單明瞭、令人欣慰的答案，反而在故事中一再發現，現實是艱困的。信心和忠誠會得到報償，但不是一定會。仁慈和慷慨會有獎賞，但也只是通常如此。欺騙有時候會成功，不過往往得付出代價。嫉妒的下場幾乎總是令人後悔，貪婪也是。暴力，尤其是以暴制暴，有時候是難以避免的。這些故事並不描繪美麗的圖畫，也許因為這麼做是危險的。人在聽或讀這些古代故事時，需要了解他們要面對的是什麼，否則會落得毫無防備，措手不及。
在我們看見的世界裡，生命會經歷巨大的困苦。生存的問題，不管是短期或長期的，總是如影隨形。有太多事仰賴生育能力，女人的社會地位和她能否懷孕－－尤其是能不能生兒子－－呈正相關；不孕的女子是社會的最底層。有太多事仰賴水源；如果沒有雨水，作物和井水會乾枯，人類和牲口會發生飢荒，人就必須遷徙，而新的地方往往對外人不友善，於是他們可能被驅逐，可能變成奴隸，可能會為信仰殉道，可能會被擊退。
井邊因此成為迷人的相遇場所。水源充足，作物和牲口都長得好的時候，會有美好的慶祝活動。比方說大麥豐收，或是剪完羊毛之後的慶典就是暢快人心的，可以暫時忘卻其他季節的焦慮。
然而，有很多時候還是要仰賴他人的憐憫。有的人富裕，有的人窮困；富人有義務施捨窮人，不過僅限於某些場合。人也仰賴神的憐憫；他們獻上燔祭，祈求得到神的垂憐。但神有時候會延後、甚至撤回憐憫──我們會從約伯受苦的故事了解到這一點。這些故事裡的神可能很嚴厲──或許這也是這些故事能在傳統中留存這麼久的原因，因為故事中的世界就跟真實世界一樣坎坷，也一樣輝煌。
關於本書插畫
本書的插畫高度仰賴古《聖經》的描述，根據各章節經文中採取的相關資料來完成每個故事的配圖。另外也參酌了考古學家與生物學家的發現，包括近代生物遺傳學，例如插畫中人物的各種膚色和臉部特徵。這些形象有時和西方從中世紀到現代常見的描繪方式有很大的不同，因為傳統的西方畫法往往以西方人為模型。膚色並不是決定生物地理分布和人類基因關係的可靠線索，因為變異是很常見的。因此我們選擇用目前居住在故事發生地區（範圍從現今非洲的衣索比亞到近東地區）的各民族特徵，來呈現本書故事中的人物。
